Обнаружена новая форма жизни на Земле: гигантский вирус Пандора
Олишевский С.В.
Жизнь на планете разделена на несколько царств живых организмов, среди которых ученые выделяют такие как Животные, Растения, Грибы, Бактерии и …Вирусы (Рис. 1). На самом деле, ученые пока еще боятся отнести вирусы к живым организмам. Поэтому, чтобы избежать неверной терминологии, вирусы часто именуют инфекционными агентами ввиду особенностей их воспроизведения: размножаться они могут исключительно внутри клеток хозяина. Таким образом, окончательный ответ о том, являются ли вирусы живыми организмами или представляют собой необычные неживые тела, способные вызывать инфекционные болезни, так и не был найден.
Тем временем, недавние открытия, совершенные учеными, заставляют слегка усомниться в привычном восприятии и природе вирусов. Французские исследователи Chantal Abergel и Jean-Michel Claverie из университета Aix-Marseille (Франция) обнаружили новый необычный вирус, который стал крупнейшим из когда-либо изученных. Вирус был найден в одной из глубоководных амеб (простейший организм) и поражал своими размерами, в десятки раз превышая какой-либо из вирусов, существующих на Земле (Рис. 2). Если верить ученым, гигантский вирус не опасен для человека.
Расшифровка генома вируса показала, что только 6% его генов были ранее известны науке. Ученые долгое время не могли понять, что это за гены и за что они отвечают. Согласно их мнению, сложно даже представить, что произойдет с биологией после более подробного изучения этого вируса. Именно поэтому новому вирусу дали имя «Пандора», поскольку его открытие для биологии как науки можно сравнить с открытием ящика Пандоры.
Французские исследователи также полагают, что этот вирус происходит от неизвестного до сих пор древнего типа клеток, которых больше не существует на Земле. Таким образом, было высказано предположение, что вирус либо сохранился с очень древних времен, либо попал на Землю с другой планеты, например с Марса.
Размеры большинства земных вирусов находятся в пределах от 10 до 500 нанометров, тогда как вирус Пандора превышает своими размерами 1000 нанометров. Это означает, что вирус достаточно крупный для того, чтобы рассмотреть его можно было под обычным школьным микроскопом.
Профессор Chantal Abergel считает, что гигантский вирус можно было обнаружить давно, однако исследователи принимали такой вирус за бактерию и не предполагали, что это может быть именно вирус, поскольку последний очень уж сильно отличается от всех известных науке вирусов. В ближайшее время исследователи намерены провести дополнительные исследования, чтобы найти место вируса в генеалогическом древе жизни на Земле.
Статья составлена на основе материалов, находящихся в свободном доступе в Интернет.
